Een faillissement is voor veel bestuurders al ingrijpend genoeg. Toch houdt het daar niet altijd op. Het komt regelmatig voor dat een curator onderzoekt of het bestuur een rol heeft gespeeld bij het ontstaan of verergeren van het faillissement. In sommige gevallen leidt dat zelfs tot een persoonlijke aansprakelijkstelling van de bestuurder.
Zo’n brief van de curator kan veel vragen oproepen. Wat betekent dit precies? Moet je direct reageren? En hoe groot is het risico dat je privé wordt aangesproken? In deze fase is het belangrijk om rustig te blijven, maar vooral ook om zorgvuldig te handelen. Hieronder staan vijf zaken waar iedere bestuurder op moet letten.
1. Onderschat een brief van de curator niet
Een eerste brief voelt soms als een informatieverzoek, maar kan de opmaat zijn naar een aansprakelijkheidsprocedure. De curator heeft de taak om te onderzoeken of er mogelijkheden zijn om geld voor de schuldeisers terug te halen. Als hij denkt dat sprake is van onbehoorlijk bestuur, zal hij dat verder uitwerken. Neem een aansprakelijkstelling daarom altijd serieus en laat tijdig beoordelen wat de curator precies stelt en hoe sterk zijn positie daadwerkelijk is.
2. Reageer niet te snel
Veel bestuurders willen direct uitleg geven en hun kant van het verhaal vertellen. Dat is begrijpelijk, maar niet altijd verstandig. Een verklaring die vandaag logisch lijkt, kan later tegen je worden gebruikt. Dat betekent niet dat je niet moet meewerken, maar wel dat je eerst goed moet begrijpen wat de juridische gevolgen van een reactie kunnen zijn. Een doordachte reactie is vrijwel altijd beter dan een snelle reactie.
3. Kijk kritisch naar de administratie
Bij bestuurdersaansprakelijkheid speelt de administratie vaak een belangrijke rol. De curator zal vrijwel altijd onderzoeken of de boekhouding op orde was en of jaarrekeningen tijdig zijn gepubliceerd. Dat betekent echter niet dat een administratieve tekortkoming automatisch leidt tot aansprakelijkheid. De feiten en omstandigheden van het geval blijven bepalend. Het is daarom belangrijk om goed in kaart te brengen welke stukken beschikbaar zijn en wat deze daadwerkelijk laten zien.
4. Niet iedere verkeerde beslissing is onbehoorlijk bestuur
Ondernemen brengt risico’s met zich mee. Achteraf blijkt soms dat een bepaalde keuze niet goed heeft uitgepakt. Dat maakt een bestuurder nog niet automatisch aansprakelijk. De vraag is meestal of een redelijk handelend bestuurder onder dezelfde omstandigheden anders zou hebben gehandeld. Daarbij spelen onder meer de beschikbare informatie, de marktomstandigheden en de gemaakte afwegingen een rol. Een curator moet zijn verwijten goed kunnen onderbouwen.
5. Controleer of er een verzekering is
Veel ondernemingen hebben een bestuurdersaansprakelijkheidsverzekering afgesloten. Die verzekering kan in bepaalde situaties dekking bieden voor juridische kosten of aansprakelijkheidsclaims. Het is daarom verstandig om direct te onderzoeken of er een polis aanwezig is en of een melding nodig is. Wachten kan nadelige gevolgen hebben voor de dekking.
Hoe een advocaat kan helpen
Wanneer een curator een bestuurder aansprakelijk stelt, staat er vaak veel op het spel. Niet alleen financieel, maar ook voor de reputatie en de persoonlijke rust van de bestuurder. Juist daarom is het belangrijk om vroegtijdig juridisch advies in te winnen. Een advocaat kan beoordelen hoe sterk de claim van de curator is, helpen bij het verzamelen van relevante stukken en adviseren over de beste strategie. Daarnaast kan een advocaat het contact met de curator overnemen, onderhandelen over een oplossing en, als dat nodig is, de bestuurder bijstaan in een procedure.
In de praktijk blijkt regelmatig dat een aansprakelijkstelling minder sterk is dan zij op het eerste gezicht lijkt. Hoe eerder de juiste stappen worden gezet, hoe groter de kans op een goede uitkomst. Daarom is het verstandig om niet af te wachten, maar direct deskundig advies in te winnen zodra de curator zich meldt.
Meer informatie
Voor verdere vragen over faillissement kunt u contact opnemen met Jan Hendrik Vogelsang advocaat ondernemingsrecht.
